A Via Láctea é a galáxia que abriga o Sistema Solar e, consequentemente, a Terra. Ela é uma das bilhões de galáxias no universo observável e é uma galáxia espiral barrada, com um núcleo em forma de barra alongada e braços espirais que se estendem a partir desse núcleo.
Estrutura da Via Láctea
Forma Espiral Barrada:
- A Via Láctea tem uma estrutura espiral, com quatro braços principais: Perseus, Scutum-Centaurus, Sagittarius e Norma.
- Possui uma barra central de estrelas que atravessa o núcleo.
Dimensões*:
- Diâmetro estimado: cerca de 100.000 a 120.000 anos-luz.
- Espessura: aproximadamente 1.000 anos-luz no disco galáctico.
- Contém entre 100 a 400 bilhões de estrelas, além de planetas, sistemas estelares e nuvens de gás e poeira.
Núcleo Galáctico:
- No centro da Via Láctea há um buraco negro supermassivo chamado Sagittarius A*.
- Este buraco negro tem uma massa estimada em cerca de 4 milhões de vezes a do Sol.
Halo Galáctico:
- A galáxia está cercada por um halo esférico de estrelas antigas, aglomerados globulares e matéria escura que se estende além do disco visível.
Posição do Sistema Solar:
- O Sistema Solar está localizado no braço espiral de Orion, um pequeno braço secundário.
- Estamos a cerca de 27.000 anos-luz do centro galáctico.
Composição
- Estrelas: A Via Láctea contém estrelas em diferentes estágios de evolução, desde jovens, quentes e azuis até estrelas anãs brancas e remanescentes estelares.
- Gás e Poeira: Essas composições formam nebulosas, que podem ser locais de formação de novas estrelas.
- Matéria Escura: Estima-se que cerca de 90% da massa da Via Láctea seja composta por matéria escura, cuja natureza ainda é desconhecida.
Movimento
- A Via Láctea está em constante movimento:
- Gira em torno de seu centro. O Sistema Solar completa uma órbita ao redor do centro galáctico a cada 225-250 milhões de anos, um período chamado de ano galáctico.
- Está em interação gravitacional com outras galáxias próximas, como a galáxia de Andrômeda, com a qual deve colidir em cerca de 4 bilhões de anos, formando uma nova galáxia.
Curiosidades
- O nome Via Láctea vem do latim "via lactea", que significa "caminho de leite", em referência ao aspecto leitoso de sua faixa de estrelas no céu noturno.
- As observações modernas revelam que é impossível observar todas as partes da galáxia diretamente devido às nuvens densas de gás e poeira. Usamos telescópios que capturam outros comprimentos de onda, como infravermelho e rádio, para explorá-la.
- Faz parte do Grupo Local, um aglomerado de mais de 50 galáxias, incluindo Andrômeda e a galáxia do Triângulo.
Você já conhecia esses fatos sobre a nossa Via Láctea?
* As dimensões da Via Láctea exatas não são conhecidas e são motivo de pesquisa.
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