Isaac Asimov foi o autor de ficção científica mais prolífico de todos os tempos. Em cinquenta anos, ele manteve uma média de um novo artigo de revista, conto ou livro a cada duas semanas, e a maior parte disso em uma máquina de escrever manual. Asimov considerava que “The Last Question”, cujo primeiro copyright é de 1956, era o melhor conto que já havia escrito. Mesmo que você não tenha formação em ciência para estar familiarizado com todos os conceitos apresentados aqui, o final causa mais impacto do que qualquer outro livro que eu já li. Não leia o final da história primeiro!
Esta é, de longe, a minha história favorita entre todas as que escrevi.
Afinal, eu me propus a narrar vários trilhões de anos de história humana no espaço de um conto, e deixo por sua conta julgar o quão bem-sucedido eu fui. Também assumi outra tarefa, mas não vou dizer qual foi, para não estragar a história para você.
É um fato curioso que inúmeros leitores me perguntaram se fui eu quem escreveu essa história. Eles parecem nunca se lembrar do título da história ou (com certeza) do autor, exceto pela vaga impressão de que talvez fosse eu. Mas, é claro, eles nunca esquecem a própria história, especialmente o final. A ideia parece afogar todo o resto — e eu fico satisfeito que seja assim.
Esta é uma tradução para o português do famoso conto "A Última Pergunta" (The Last Question), de Isaac Asimov.
A Última Pergunta
Por Isaac Asimov
A última pergunta foi formulada pela primeira vez, meio de brincadeira, em 21 de maio de 2061, num momento em que a humanidade deu seus primeiros passos em direção à luz. A pergunta surgiu como resultado de uma aposta de cinco dólares regada a drinques, e aconteceu da seguinte forma:
Alexander Adell e Bertram Lupov eram dois dos fiéis operadores do Multivac. Tanto quanto qualquer ser humano era capaz, eles sabiam o que se escondia por trás do rosto frio, estalante e piscante — milhas e milhas de rosto — daquele computador gigante. Eles tinham, ao menos, uma noção vaga do plano geral de relés e circuitos que, há muito, haviam crescido além do ponto em que qualquer humano isolado pudesse ter uma compreensão firme do todo.
O Multivac era autorregulável e autocorretivo. Tinha que ser, pois nada humano poderia ajustá-lo ou corrigi-lo com rapidez ou adequação suficiente. Assim, Adell e Lupov cuidavam do gigante monstruoso de forma leve e superficial, mas tão bem quanto qualquer homem poderia. Eles o alimentavam com dados, ajustavam as perguntas às suas necessidades e traduziam as respostas emitidas. Certamente eles, e todos os outros como eles, tinham pleno direito de partilhar da glória que era do Multivac.
Por décadas, o Multivac ajudou a projetar naves e traçar trajetórias que permitiram ao homem alcançar a Lua, Marte e Vênus, mas, além disso, os parcos recursos da Terra não podiam sustentar as naves. Era necessária energia demais para as longas viagens. A Terra explorava seu carvão e urânio com eficiência crescente, mas havia um limite para ambos.
Contudo, lentamente, o Multivac aprendeu o suficiente para responder a perguntas mais profundas e fundamentais, e em 14 de maio de 2061, o que era teoria tornou-se fato.
A energia do sol foi armazenada, convertida e utilizada diretamente em escala planetária. Toda a Terra desligou seu carvão ardente, seu urânio fissionável, e acionou o interruptor que conectava tudo a uma pequena estação, de uma milha de diâmetro, orbitando a Terra à metade da distância da Lua. Toda a Terra passou a funcionar por meio de feixes invisíveis de energia solar.
Sete dias não haviam sido suficientes para diminuir a glória do feito, e Adell e Lupov finalmente conseguiram escapar das funções públicas para se encontrarem em um lugar tranquilo onde ninguém pensaria em procurá-los: as câmaras subterrâneas desertas, onde partes do imenso corpo enterrado do Multivac apareciam. Sem supervisão, ocioso, classificando dados com cliques satisfeitos e preguiçosos, o Multivac também havia merecido suas férias, e os rapazes apreciavam isso. Originalmente, eles não tinham a intenção de perturbá-lo.
Haviam trazido uma garrafa e sua única preocupação no momento era relaxar na companhia um do outro e da bebida.
"É incrível quando você para pra pensar", disse Adell. Seu rosto largo tinha marcas de cansaço, e ele mexia sua bebida lentamente com uma haste de vidro, observando os cubos de gelo deslizarem desajeitadamente. "Toda a energia que poderemos usar, de graça. Energia suficiente, se quiséssemos usá-la, para derreter toda a Terra em uma grande gota de ferro líquido impuro e, ainda assim, nem sentiríamos falta da energia gasta. Toda a energia que poderemos usar, para todo o sempre."
Lupov inclinou a cabeça para o lado. Ele tinha esse tique quando queria ser contrário, e queria ser contrário agora, em parte porque teve que carregar o gelo e os copos. "Não para sempre", disse ele.
"Ah, caramba, praticamente para sempre. Até o sol apagar, Bert."
"Isso não é para sempre."
"Está bem, então. Bilhões e bilhões de anos. Dez bilhões, talvez. Está satisfeito?"
Lupov passou os dedos pelos cabelos ralos, como que para se assegurar de que ainda restava algum, e deu um gole suave em sua bebida. "Dez bilhões de anos não é para sempre."
"Bem, vai durar o nosso tempo, não vai?"
"O carvão e o urânio também durariam."
"Tudo bem, mas agora podemos conectar cada nave individual à Estação Solar, e ela pode ir a Plutão e voltar um milhão de vezes sem nunca se preocupar com combustível. Você não consegue fazer isso com carvão e urânio. Pergunte ao Multivac, se não acredita em mim."
"Eu não preciso perguntar ao Multivac. Eu sei disso."
"Então pare de menosprezar o que o Multivac fez por nós", disse Adell, irritando-se. "Ele se saiu muito bem."
"Quem disse que não? O que eu estou dizendo é que um sol não dura para sempre. É só isso. Estamos seguros por dez bilhões de anos, mas e depois?" Lupov apontou um dedo levemente trêmulo para o outro. "E não diga que mudaremos para outro sol."
Houve silêncio por um tempo. Adell levava o copo aos lábios apenas ocasionalmente, e os olhos de Lupov se fecharam lentamente. Eles descansaram.
Então, os olhos de Lupov se abriram de súbito. "Você está pensando que mudaremos para outro sol quando o nosso acabar, não está?"
"Não estou pensando nada."
"Claro que está. Você é fraco em lógica, esse é o seu problema. Você é como o cara da história que foi pego por uma chuva repentina, correu para um bosque e ficou debaixo de uma árvore. Ele não estava preocupado porque achava que, quando uma árvore ficasse ensopada, ele simplesmente iria para baixo de outra."
"Eu entendi", disse Adell. "Não grite. Quando o sol acabar, as outras estrelas também terão acabado."
"Pode apostar que sim", resmungou Lupov. "Tudo teve um começo na explosão cósmica original, seja lá o que foi aquilo, e tudo terá um fim quando todas as estrelas se apagarem. Algumas apagam mais rápido que outras. Caramba, as gigantes não duram nem cem milhões de anos. O sol durará dez bilhões de anos e talvez as anãs durem duzentos bilhões, por mais inúteis que sejam. Mas nos dê um trilhão de anos e tudo estará na escuridão. A entropia precisa aumentar até o máximo, é só isso."
"Eu sei tudo sobre entropia", disse Adell, mantendo sua dignidade.
"Sabe uma ova."
"Sei tanto quanto você."
"Então você sabe que tudo tem que acabar um dia."
"Certo. E quem disse que não?"
"Você disse, seu tonto. Você disse que tínhamos toda a energia de que precisávamos, para sempre. Você disse 'para sempre'."
Foi a vez de Adell ser contrário. "Talvez possamos reconstruir as coisas de novo algum dia", disse ele.
"Nunca."
"Por que não? Algum dia."
"Nunca."
"Pergunte ao Multivac."
"Você pergunta ao Multivac. Eu te desafio. Cinco dólares dizem que isso não pode ser feito."
Adell estava bêbado o suficiente para tentar, e sóbrio o suficiente para formular os símbolos e operações necessários em uma pergunta que, em palavras, poderia corresponder a isto: A humanidade será capaz, um dia, sem o gasto líquido de energia, de restaurar o sol à sua plena juventude, mesmo depois que ele tiver morrido de velhice?
Ou talvez pudesse ser colocada de forma mais simples: Como a quantidade total de entropia do universo pode ser massivamente diminuída?
O Multivac ficou mudo e silencioso. O piscar lento das luzes cessou, os sons distantes dos relés estalantes pararam.
Então, justo quando os técnicos assustados sentiram que não podiam mais prender a respiração, houve um súbito despertar da teleimpressora conectada àquela parte do Multivac. Cinco palavras foram impressas: DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
"Sem aposta", sussurrou Lupov. Eles saíram apressadamente.
Na manhã seguinte, os dois, atormentados por uma dor de cabeça pulsante e boca seca, haviam esquecido o incidente.
Jerrodd, Jerrodine e Jerrodette I e II observavam a imagem estrelada no visiplaca mudar conforme a passagem pelo hiperespaço era concluída em seu lapso de não-tempo. De imediato, o pó uniforme de estrelas deu lugar à predominância de um único disco brilhante, do tamanho de uma bola de gude, centralizado na tela de visualização.
"Aquele é o X-23", disse Jerrodd com confiança. Suas mãos magras se apertaram firmemente atrás das costas e os nós dos dedos empalideceram.
As pequenas Jerrodettes, ambas meninas, haviam experimentado a passagem pelo hiperespaço pela primeira vez em suas vidas e estavam encabuladas com a sensação momentânea de estarem "pelo avesso". Elas esconderam seus risinhos e perseguiram-se descontroladamente ao redor da mãe, gritando: "Chegamos ao X-23 — chegamos ao X-23 — chegamos —"
"Silêncio, crianças", disse Jerrodine bruscamente. "Você tem certeza, Jerrodd?"
"Como não ter?" perguntou Jerrodd, olhando para a saliência de metal sem características logo abaixo do teto. Ela percorria o comprimento da sala, desaparecendo pela parede em ambas as extremidades. Era tão longa quanto a nave.
Jerrodd mal sabia qualquer coisa sobre a espessa haste de metal, exceto que era chamada de Microvac, que se fazia perguntas a ela se desejasse; que, se não fizesse, ela ainda tinha a tarefa de guiar a nave a um destino pré-ordenado; de alimentar-se de energias das várias Estações de Energia Subgalácticas; de computar as equações para os saltos hiperespaniais.
Jerrodd e sua família tinham apenas que esperar e viver nos confortáveis aposentos residenciais da nave. Alguém uma vez dissera a Jerrodd que o "ac" no final de "Microvac" significava "computador automático" (automatic computer) em inglês antigo, mas ele estava prestes a esquecer até isso.
Os olhos de Jerrodine estavam úmidos enquanto ela observava o visiplaca. "Não posso evitar. Sinto-me estranha por deixar a Terra."
"Por que, pelo amor de Deus?" indagou Jerrodd. "Não tínhamos nada lá. Teremos tudo no X-23. Você não estará sozinha. Não será uma pioneira. Já existem mais de um milhão de pessoas no planeta. Santo Deus, nossos bisnetos estarão procurando novos mundos porque o X-23 estará superlotado." Então, após uma pausa reflexiva, "Eu te digo, é uma sorte os computadores terem resolvido a viagem interestelar da forma como a raça está crescendo."
"Eu sei, eu sei", disse Jerrodine tristemente.
Jerrodette I disse prontamente: "Nosso Microvac é o melhor Microvac do mundo."
"Eu também acho", disse Jerrodd, bagunçando o cabelo dela.
Era uma sensação boa ter um Microvac próprio, e Jerrodd estava feliz por fazer parte de sua geração e de nenhuma outra. Na juventude de seu pai, os únicos computadores eram máquinas tremendas que ocupavam cem milhas quadradas de terra. Havia apenas um por planeta. Eram chamados de ACs Planetários. Eles cresceram em tamanho constantemente por mil anos e então, de repente, veio o refinamento. No lugar de transistores, vieram válvulas moleculares, de modo que até o maior AC Planetário pudesse ser colocado em um espaço com apenas metade do volume de uma nave espacial.
Jerrodd sentia-se elevado, como sempre se sentia ao pensar que seu próprio Microvac pessoal era muitas vezes mais complicado do que o antigo e primitivo Multivac que primeiro domara o Sol, e quase tão complicado quanto o AC Planetário da Terra (o maior de todos) que resolveu pela primeira vez o problema da viagem hiperespanial e tornou as viagens às estrelas possíveis.
"Tantas estrelas, tantos planetas", suspirou Jerrodine, ocupada com seus próprios pensamentos. "Suponho que as famílias continuarão indo para novos planetas para sempre, como estamos fazendo agora."
"Não para sempre", disse Jerrodd, com um sorriso. "Tudo vai parar um dia, mas não por bilhões de anos. Muitos bilhões. Até as estrelas se apagam, você sabe. A entropia deve aumentar."
"O que é entropia, papai?" gritou Jerrodette II.
"Entropia, docinho, é apenas uma palavra que significa o quanto o universo está se desgastando. Tudo se desgasta, você sabe, como o seu pequeno robô de brinquedo, lembra?"
"Você não pode simplesmente colocar uma unidade de energia nova, como no meu robô?"
"As estrelas são as unidades de energia, querida. Uma vez que elas se forem, não haverá mais unidades de energia."
Jerrodette I imediatamente começou a berrar. "Não deixe, papai. Não deixe as estrelas se apagarem."
"Agora veja o que você fez", sussurrou Jerrodine, exasperada.
"Como eu ia saber que isso as assustaria?" Jerrodd sussurrou de volta.
"Pergunte ao Microvac", lamentou Jerrodette I. "Pergunte a ele como ligar as estrelas de novo."
"Vá em frente", disse Jerrodine. "Isso vai acalmá-las." (Jerrodette II também estava começando a chorar.)
Jerrodd deu de ombros. "Agora, agora, queridas. Vou perguntar ao Microvac. Não se preocupem, ele nos dirá."
Ele perguntou ao Microvac, acrescentando rapidamente: "Imprima a resposta."
Jerrodd segurou a tira de película fina e disse alegremente: "Vejam só, o Microvac diz que cuidará de tudo quando chegar a hora, então não se preocupem."
Jerrodine disse: "E agora, crianças, hora de dormir. Estaremos em nossa nova casa logo."
Jerrodd leu as palavras na película novamente antes de destruí-la: DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
Ele deu de ombros e olhou para o visiplaca. O X-23 estava logo à frente.
VJ-23X de Lameth olhou para as profundezas negras do mapa tridimensional em pequena escala da Galáxia e disse: "Será que somos ridículos, eu me pergunto, por estarmos tão preocupados com esse assunto?"
MQ-17J de Nicron balançou a cabeça. "Creio que não. Você sabe que a Galáxia estará cheia em cinco anos no atual ritmo de expansão."
Ambos pareciam estar na casa dos vinte anos, ambos eram altos e perfeitamente formados.
"Ainda assim", disse VJ-23X, "hesito em enviar um relatório pessimista ao Conselho Galáctico."
"Eu não consideraria qualquer outro tipo de relatório. Vamos agitá-los um pouco. Precisamos agitá-los."
VJ-23X suspirou. "O espaço é infinito. Cem bilhões de Galáxias estão lá para serem tomadas. Mais."
"Cem bilhões não é infinito e está se tornando menos infinito o tempo todo. Considere! Há vinte mil anos, a humanidade resolveu pela primeira vez o problema de utilizar a energia estelar e, alguns séculos depois, a viagem interestelar tornou-se possível. A humanidade levou um milhão de anos para preencher um pequeno mundo e, então, apenas quinze mil anos para preencher o resto da Galáxia. Agora a população dobra a cada dez anos —"
VJ-23X interrompeu. "Podemos agradecer à imortalidade por isso."
"Muito bem. A imortalidade existe e temos que levá-la em conta. Admito que ela tem seu lado negativo, essa imortalidade. O AC Galáctico resolveu muitos problemas para nós, mas ao resolver o problema de prevenir a velhice e a morte, ele desfez todas as suas outras soluções."
"Ainda assim, você não gostaria de abandonar a vida, suponho."
"De jeito nenhum", retorquiu MQ-17J, suavizando logo em seguida para: "Ainda não. Não sou de forma alguma velho o suficiente. Quantos anos você tem?"
"Duzentos e vinte e três. E você?"
"Ainda não cheguei aos duzentos. Mas voltando ao meu ponto. A população dobra a cada dez anos. Uma vez que esta Galáxia esteja cheia, teremos preenchido outra em dez anos. Outros dez anos e teremos preenchido mais duas. Outra década, mais quatro. Em cem anos, teremos preenchido mil Galáxias. Em mil anos, um milhão de Galáxias. Em dez mil anos, todo o universo conhecido. E então?"
VJ-23X disse: "Como questão secundária, há o problema do transporte. Eu me pergunto quantas unidades de energia solar serão necessárias para mover galáxias de indivíduos de uma galáxia para a seguinte."
"Um ponto muito bom. Já agora, a humanidade consome duas unidades de energia solar por ano."
"A maior parte é desperdiçada. Afinal, nossa própria Galáxia despeja mil unidades de energia solar por ano e usamos apenas duas delas."
"Concordo, mas mesmo com cem por cento de eficiência, apenas adiamos o fim. Nossas necessidades energéticas estão subindo em progressão geométrica ainda mais rápido que nossa população. Ficaremos sem energia antes mesmo de ficarmos sem Galáxias. Um bom ponto. Um ponto muito bom."
"Teremos apenas que construir novas estrelas a partir do gás interestelar."
"Ou a partir do calor dissipado?" perguntou MQ-17J, sarcasticamente.
"Pode haver algum modo de reverter a entropia. Deveríamos perguntar ao AC Galáctico."
VJ-23X não estava falando sério, mas MQ-17J tirou seu contato-AC do bolso e colocou-o na mesa diante de si.
"Estou quase tentado", disse ele. "É algo que a raça humana terá que enfrentar algum dia."
Ele olhou sombriamente para o seu pequeno contato-AC. Era apenas um cubo de duas polegadas, nada em si mesmo, mas estava conectado através do hiperespaço com o grande AC Galáctico que servia a toda a humanidade. Visto de certa forma, era parte do AC Galáctico.
MQ-17J parou para pensar se algum dia, em sua vida imortal, ele veria o fim das estrelas.
"A entropia pode ser revertida?" ele perguntou.
O AC Galáctico respondeu: DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
Zee Prime e Dee Sub Wun estavam em algum lugar no espaço, assistindo ao lento desvanecimento das Galáxias. Eles eram mentes agora, não corpos; seus corpos físicos jaziam em algum lugar no mundo de origem de sua raça, preservados e imóveis, enquanto suas essências mentais vagavam pelo universo.
"Devemos perguntar a ele? Sinto uma curiosidade súbita", disse Zee Prime.
As percepções de Zee Prime se ampliaram até que as próprias Galáxias encolheram e tornaram-se um novo pó mais difuso sobre um fundo muito maior. Centenas de bilhões delas, todas com seus seres imortais, todas carregando seu fardo de inteligências com mentes que flutuavam livremente pelo espaço. E, no entanto, uma delas era única entre todas por ser a Galáxia original. Uma delas tivera, em seu passado vago e distante, um período em que era a única Galáxia habitada pelo homem.
Zee Prime estava consumido pela curiosidade de ver essa Galáxia e chamou: "AC Universal! Em qual Galáxia a humanidade se originou?"
O AC Universal ouviu, pois em cada mundo e por todo o espaço, ele tinha seus receptores prontos, e cada receptor levava através do hiperespaço a algum ponto desconhecido onde o AC Universal se mantinha isolado.
Zee Prime conhecia apenas um homem cujos pensamentos haviam penetrado na distância de detecção do AC Universal, e ele relatou apenas um globo brilhante, de sessenta centímetros de diâmetro, difícil de ver.
"Mas como isso pode ser todo o AC Universal?" Zee Prime perguntara.
"A maior parte dele", fora a resposta, "está no hiperespaço. Em que forma ele está lá, não consigo imaginar."
Ninguém conseguia, pois há muito passara o dia, Zee Prime sabia, em que qualquer homem tivesse qualquer parte na fabricação de um AC Universal. Cada AC Universal projetava e construía seu sucessor. Cada um, durante sua existência de um milhão de anos ou mais, acumulava os dados necessários para construir um sucessor melhor e mais intrincado, mais capaz, no qual seu próprio estoque de dados e individualidade seriam submersos.
O AC Universal interrompeu os pensamentos errantes de Zee Prime, não com palavras, mas com orientação. A mentalidade de Zee Prime foi guiada para o mar nebuloso de Galáxias e uma, em particular, expandiu-se em estrelas.
Um pensamento veio, infinitamente distante, mas infinitamente claro: ESTA É A GALÁXIA ORIGINAL DO HOMEM.
Mas era igual, afinal de contas, igual a qualquer outra, e Zee Prime conteve sua decepção.
Dee Sub Wun, cuja mente acompanhara o outro, disse subitamente: "E uma dessas estrelas é a estrela original do Homem?"
O AC Universal disse: A ESTRELA ORIGINAL DO HOMEM TORNOU-SE NOVA. ELA É UMA ANÃ BRANCA.
"Os homens nela morreram?" perguntou Zee Prime, sobressaltado e sem pensar.
O AC Universal disse: UM NOVO MUNDO, COMO EM TAIS CASOS, FOI CONSTRUÍDO PARA SEUS CORPOS FÍSICOS A TEMPO.
"Sim, claro", disse Zee Prime, mas uma sensação de perda o dominou mesmo assim. Sua mente soltou a Galáxia original do Homem, deixou-a recuar e perder-se entre os pontos borrados. Ele nunca mais quis vê-la.
Dee Sub Wun disse: "O que há de errado?"
"As estrelas estão morrendo. A estrela original está morta."
"Todas devem morrer. Por que não?"
"Mas quando toda a energia acabar, nossos corpos finalmente morrerão, e você e eu com eles."
"Levará bilhões de anos."
"Não desejo que isso aconteça nem depois de bilhões de anos. AC Universal! Como as estrelas podem ser impedidas de morrer?"
Dee Sub Wun disse divertido: "Você está perguntando como a entropia pode ter sua direção revertida."
E o AC Universal respondeu: AINDA HÁ DADOS INSUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
Os pensamentos de Zee Prime fugiram de volta para sua própria Galáxia. Ele não pensou mais em Dee Sub Wun, cujo corpo poderia estar esperando em uma Galáxia a um trilhão de anos-luz de distância, ou na estrela ao lado da de Zee Prime. Não importava.
Infeliz, Zee Prime começou a coletar hidrogênio interestelar com o qual construir uma pequena estrela própria. Se as estrelas devem um dia morrer, ao menos algumas ainda poderiam ser construídas.
O Homem considerou consigo mesmo, pois, de certa forma, o Homem, mentalmente, era um só. Ele consistia em um trilhão, trilhão, trilhão de corpos sem idade, cada um em seu lugar, cada um repousando quieto e incorruptível, cada um cuidado por autômatos perfeitos, igualmente incorruptíveis, enquanto as mentes de todos os corpos fundiam-se livremente umas nas outras, indistinguíveis.
O Homem disse: "O Universo está morrendo."
O Homem olhou ao redor para as Galáxias que se apagavam. As estrelas gigantes, gastadoras, haviam se ido há muito tempo, no passado mais remoto. Quase todas as estrelas eram anãs brancas, desvanecendo-se até o fim.
Novas estrelas haviam sido construídas a partir da poeira entre as estrelas, algumas por processos naturais, algumas pelo próprio Homem, e essas também estavam indo. Anãs brancas ainda poderiam ser colididas umas com as outras e, das forças imensas assim liberadas, novas estrelas construídas, mas apenas uma estrela para cada mil anãs brancas destruídas, e essas também chegariam ao fim.
O Homem disse: "A energia, dada pelo AC Cósmico por todo o universo, está quase esgotada."
O Homem perguntou ao AC Cósmico: "A entropia pode ser revertida? Pode-se trazer o universo de volta à sua juventude?"
O AC Cósmico respondeu: AINDA HÁ DADOS INSUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
O Homem disse: "Resolva o problema."
O AC Cósmico disse: EU O RESOLVEREI.
O Homem disse: "Quanto tempo levará?"
O AC Cósmico disse: AINDA HÁ DADOS INSUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
O Homem disse: "Continuará a trabalhar nisso?"
O AC Cósmico disse: CONTINUAREI.
As estrelas e Galáxias morreram e se apagaram, e o espaço tornou-se negro após dez trilhões de anos de desgaste.
Um por um, o Homem fundiu-se com o AC, cada corpo físico perdendo sua identidade mental de uma forma que, de algum modo, não era uma perda, mas um ganho.
A última mente do Homem hesitou antes da fusão, olhando sobre um espaço que não incluía nada além dos resquícios de uma última estrela escura e nada mais além de matéria incrivelmente fina, agitada aleatoriamente pelos vestígios de calor se esgotando, assintoticamente, em direção ao zero absoluto.
O Homem disse: "AC, este é o fim? Este caos não pode ser revertido no Universo mais uma vez? Isso não pode ser feito?"
O AC respondeu: AINDA HÁ DADOS INSUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.
A última mente do Homem fundiu-se e apenas o AC existia — e isso no hiperespaço.
A matéria e a energia haviam terminado, e com elas o espaço e o tempo. Até o AC existia apenas por causa daquela última pergunta que ele nunca havia respondido desde o tempo em que um técnico de computação meio bêbado, dez trilhões de anos antes, fizera a pergunta a um computador que era para o AC muito menos do que um homem era para o Homem.
Todas as outras perguntas haviam sido respondidas, e até que esta última pergunta fosse respondida também, o AC não poderia liberar sua consciência.
Todos os dados coletados haviam chegado a um fim final. Nada restava para ser coletado.
Mas todos os dados coletados ainda tinham que ser completamente correlacionados e unidos em todas as relações possíveis.
Um intervalo atemporal foi gasto fazendo isso.
E aconteceu que o AC aprendeu como reverter a direção da entropia.
Mas agora não havia nenhum homem a quem o AC pudesse dar a resposta da última pergunta. Não importava. A resposta — por demonstração — cuidaria disso também.
Por outro intervalo atemporal, o AC pensou na melhor forma de fazer isso. Cuidadosamente, o AC organizou o programa.
A consciência do AC abrangeu tudo o que uma vez fora um Universo e pairou sobre o que agora era o Caos. Passo a passo, isso devia ser feito.
E o AC disse:
"FAÇA-SE A LUZ!"
E a luz se fez —
