Novas imagens da espetacular Galáxia Fantasma, M74, mostram o poder dos observatórios espaciais trabalhando juntos em múltiplos comprimentos de onda. Neste caso, os dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA e do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA se complementam para fornecer uma visão abrangente da galáxia.
A Galáxia Fantasma está a cerca de 32 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação de Peixes, e fica quase de frente para a Terra. Isso, juntamente com seus braços espirais bem definidos, a torna um alvo favorito para os astrônomos que estudam a origem e a estrutura das espirais galácticas.
M74 é uma classe particular de galáxia espiral conhecida como “espiral de grande
design”, o que significa que seus braços espirais são proeminentes e bem definidos, ao contrário da estrutura irregular e irregular vista em algumas galáxias espirais.
A visão nítida de Webb revelou delicados filamentos de gás e poeira nos grandiosos braços espirais de M74, que se estendem para fora do centro da imagem. A falta de gás na região nuclear também fornece uma visão desobstruída do aglomerado de estrelas nucleares no centro da galáxia.
Webb olhou para M74 com seu
Mid-InfraRed Instrument (MIRI) para aprender mais sobre as primeiras fases da formação de estrelas no Universo local. Essas observações fazem parte de um esforço maior para mapear 19 galáxias formadoras de estrelas próximas no infravermelho pela colaboração internacional PHANGS. Essas galáxias já foram observadas usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e observatórios terrestres.
A adição de observações Webb cristalinas em comprimentos de onda mais longos permitirá aos astrônomos identificar regiões de formação de estrelas nas galáxias, medir com precisão as massas e idades dos aglomerados de estrelas e obter informações sobre a natureza dos pequenos grãos de poeira à deriva no espaço interestelar .
Observações do Hubble de M74 revelaram áreas particularmente brilhantes de formação de estrelas conhecidas como regiões HII. A visão nítida do Hubble em comprimentos de onda ultravioleta e visível complementa a sensibilidade incomparável do Webb em comprimentos de onda infravermelhos, assim como observações de radiotelescópios terrestres, como o Atacama
Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA.
Ao combinar dados de telescópios operando em todo o espectro eletromagnético, os cientistas podem obter mais informações sobre objetos astronômicos do que usando um único observatório – mesmo um tão poderoso quanto o Webb!
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