M87: galáxia hospedeira do buraco negro descrito recentemente

Galáxia M87 - fica evidente o grande jato de matéria saindo do núcleo desta galáxia elíptica.

Foi divulgado recentemente (ver, por exemplo, aqui e aqui) a primeira imagem de um buraco negro. Este objeto fascinante está o centro da galáxia elíptica M87 (Virgo A), descoberta e registrada pelo astrônomo Charles Messier em 1781, que é uma potente fonte emissora de ondas de rádio. M87 se localiza entre as constelações de Virgem e Leão.

Já se tinha certeza da existência desse buraco negro supermassivo* em M87, mas não se tinha técnicas para obter uma imagem dele. Esse foi o grande avanço obtido graças ao uso de uma rede de telescópios** e a um processamento de imagens muito sofisticado. Imagem obtida do buraco negro:

This Focus Issue shows ultra-high angular resolution images of radio emission from the supermassive black hole believed to lie at the heart of galaxy M87 (Figure 1). A defining feature of the images is an irregular but clear bright ring, whose size and shape agree closely with the expected lensed photon orbit of a 6.5 billion solar mass black hole. Soon after Einstein introduced general relativity, theorists derived the full analytic form of the photon orbit, and first simulated its lensed appearance in the 1970s. By the 2000s, it was possible to sketch the "shadow" formed in the image when synchrotron emission from an optically thin accretion flow is lensed in the black hole's gravity. During this time, observational evidence began to build for the existence of black holes at the centers of active galaxies, and in our own Milky Way. In particular, a steady progression in radio astronomy enabled very long baseline interferometry (VLBI) observations at ever-shorter wavelengths, targeting supermassive black holes with the largest apparent event horizons: M87, and Sgr A* in the Galactic Center. The compact sizes of these two sources were confirmed by studies at 1.3mm, first exploiting baselines that ran from Hawai'i to the mainland US, then with increased resolution on baselines to Spain and Chile.  Fonte aqui.

* A massa desse buraco negro é estimada em 6,5 bilhões de vezes a do Sol.

** Imagem da rede de telescópios usados: