Um planeta do tipo terrestre realmente "próximo"!

Visão artística do planeta que orbita a estrela anã vermelha Próxima Centauri, as duas estrelas brilhantes na imagem são Alfa Centauri A e B. Figura original aqui.

Foi anunciado hoje a descoberta de mais um planeta do tipo terrestre (ele deve ser só um pouco mais massivo que a Terra), mas esse é ainda mais especial por dois motivos: está na zona habitável de sua estrela e está muito próximo da Terra, isto é, muito próximo para os padrões astronômicos - meros 4,2 anos-luz.

Resumo (abstract) e autores da descoberta:

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A terrestrial planet candidate in a temperate orbit around Proxima Centauri

Guillem Anglada-Escudé,    Pedro J. Amado,    John Barnes,    Zaira M. Berdiñas,    R. Paul Butler,    Gavin A. L. Coleman,    Ignacio de la Cueva,    Stefan Dreizler,    Michael Endl,    Benjamin Giesers,    Sandra V. Jeffers,    James S. Jenkins,    Hugh R. A. Jones,    Marcin Kiraga,    Martin Kürster,    Marίa J. López-González,    Christopher J. Marvin,    Nicolás Morales,    Julien Morin,    Richard P. Nelson,    José L. Ortiz,    Aviv Ofir,    Sijme-Jan Paardekooper,    Ansgar Reiners,    Eloy Rodríguez,    et al.

Nature 536, 437–440, (25 August 2016), doi:10.1038/nature19106.

Received 06 May 2016
Accepted 07 July 2016
Published online 24 August 2016

At a distance of 1.295 parsecs, the red dwarf Proxima Centauri (α Centauri C, GL 551, HIP 70890 or simply Proxima) is the Sun’s closest stellar neighbour and one of the best-studied low-mass stars. It has an effective temperature of only around 3,050 kelvin, a luminosity of 0.15 per cent of that of the Sun, a measured radius of 14 per cent of the radius of the Sun and a mass of about 12 per cent of the mass of the Sun. Although Proxima is considered a moderately active star, its rotation period is about 83 days (ref. 3) and its quiescent activity levels and X-ray luminosity are comparable to those of the Sun. Here we report observations that reveal the presence of a small planet with a minimum mass of about 1.3 Earth masses orbiting Proxima with a period of approximately 11.2 days at a semi-major-axis distance of around 0.05 astronomical units. Its equilibrium temperature is within the range where water could be liquid on its surface.

Para saber mais aqui e aqui.