Sobre estrelas de nêutrons.

(A) A Nebulosa do Caranguejo, que contém o Pulsar do Caranguejo (a estrela vermelha no centro). A imagem combina dados ópticos do Hubble (em vermelho) e imagens de raios X do Chandra (em azul). Crédito: NASA/CXC/ASU/J. Hester et al.

(B) O Pulsar Vela e sua nebulosa de vento pulsar circundante.

 

As estrelas de nêutrons são corpos extremamente densos, compostos, em grande parte, como o próprio nome diz, por nêutrons. Essas estrelas se formam após a explosão de supernovas, quando o núcleo de uma estrela massiva colapsa sob sua própria gravidade, resultando em uma densidade tão alta que um único colher de chá de material de uma estrela de nêutron pesaria bilhões de toneladas. Além disso, as estrelas de nêutrons possuem campos magnéticos intensos e podem girar a velocidades incríveis, emitindo radiação em forma de pulsos regulares, o que as torna visíveis como pulsares. Essas características fazem das estrelas de nêutrons objetos fascinantes para os astrônomos profissionais e amadores, que estudam suas propriedades para entender melhor a física em condições extremas.

Uma das estrelas de nêutrons mais próximas de nós se localiza na constelação de Vela, conhecida como PSR B0833-45, que é um dos pulsares mais estudados e oferece insights valiosos sobre a evolução estelar e a natureza da matéria em estados extremos. Esse pulsar está a cerca de 800 anos-luz de distância. Um outro exemplo se encontra na Nebulosa de Caranguejo. Essa nebulosa abriga o pulsar PSR B0531+21, que é o remanescente de uma supernova observada em 1054 d.C. pelos astrônomos chineses (aparentemente, os europeus ignoraram esse evento) e continua a ser um objeto de grande interesse para a astrofísica moderna. A Nebulosa de Caranguejo está a certa de 6.200 anos-luz de distância.

Entretanto, o pulsar PSR J0437-4715 é o pulsar mais próximo da Terra, a apenas 510 anos-luz de distância. Este pulsar se distingue por ser o relógio natural mais estável conhecido e é indiscutivelmente mais estável do que os relógios atômicos feitos pelo homem. A sua estabilidade é de cerca de uma parte em $10^{-15}$. 

Esses pulsares têm sido fundamentais para testar teorias da gravidade e estudar ondas gravitacionais. Além disso, a pesquisa sobre pulsares tem revelado informações valiosas sobre a estrutura do espaço-tempo e a natureza da matéria em condições extremas. Esses estudos não apenas ampliam nosso entendimento do universo, mas também oferecem insights sobre a evolução das estrelas e a dinâmica de sistemas binários.

Outra postagem sobre esse tema aqui. 

Fontes aqui, aqui e aqui.