As maiores e as mais volumosas estrelas conhecidas.

R136 em luz ultravioleta, visível e vermelha pelo instrumento Wide Field Camera 3, do Telescópio Espacial Hubble

As estrelas mais volumosas

As maiores estrelas conhecidas no Universo são geralmente classificadas em termos de seu raio ou volume, e não apenas em massa, uma vez que as estrelas mais massivas nem sempre são as maiores em tamanho. 

Aqui estão algumas das mais volumosas estrelas conhecidas:

1. UY Scuti

• Raio estimado: Cerca de 1.700 vezes o raio do Sol.
• Localização: Constelação de Scutum.
• Descrição: UY Scuti é uma estrela hipergigante vermelha e uma das maiores estrelas conhecidas em termos de volume. Seu tamanho colossal significa que, se fosse colocada no centro do Sistema Solar, sua borda se estenderia além da órbita de Júpiter.

2. VY Canis Majoris

• Raio estimado: Cerca de 1.500 a 1.900 vezes o raio do Sol.
• Localização: Constelação de Canis Major.
• Descrição: Esta é uma outra estrela hipergigante vermelha. VY Canis Majoris tem um volume imenso, mas sua massa é comparativamente modesta para seu tamanho. É uma estrela evoluída e muito instável, perdendo massa rapidamente devido a intensos ventos estelares.

3. Westerlund 1-26

• Raio estimado: Cerca de 1.530 vezes o raio do Sol.
• Localização: Aglomerado estelar Westerlund 1 na constelação de Ara.
• Descrição: Westerlund 1-26 é uma supergigante vermelha localizada em um aglomerado estelar massivo. Seu tamanho estimado varia, mas está entre as maiores estrelas conhecidas.

4. WOH G64

• Raio estimado: Cerca de 1.540 vezes o raio do Sol.
• Localização: Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha à Via Láctea.
• Descrição: WOH G64 é uma estrela supergigante vermelha localizada fora da Via Láctea. Seu tamanho e luminosidade fazem dela uma das maiores estrelas conhecidas.

5. Betelgeuse

• Raio estimado: Cerca de 1.000 a 1.100 vezes o raio do Sol.
• Localização: Constelação de Orion.
• Descrição: Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha facilmente visível a olho nu no céu noturno. Embora não seja a maior de todas as estrelas, ainda é gigantesca em comparação com o Sol. Betelgeuse está em uma fase avançada de sua vida e, eventualmente, explodirá como uma supernova.

6. Mu Cephei

• Raio estimado: Cerca de 1.420 vezes o raio do Sol.
• Localização: Constelação de Cepheus.
• Descrição: Mu Cephei, também conhecida como a Estrela Granate de Herschel, é uma supergigante vermelha de brilho intenso. Seu tamanho colossais faz dela uma das estrelas mais volumosas conhecidas.

7. RW Cephei

• Raio estimado: Cerca de 1.535 vezes o raio do Sol.
• Localização: Constelação de Cepheus.
• Descrição: RW Cephei é outra supergigante vermelha situada na constelação de Cepheus. Apesar de ser uma das maiores estrelas em volume, sua vida útil restante é curta, o que é típico de estrelas desse tipo.

Comparação com o Sol

Para ter uma ideia da imensidão dessas estrelas, o raio do Sol é cerca de 695.700 km. Essas estrelas podem ter raios milhares de vezes maiores, tornando-as gigantes comparadas ao Sol. Essas estrelas estão em fases avançadas de sua evolução e, por serem tão massivas e instáveis, acabarão suas vidas em explosões catastróficas como supernovas.

As estrelas mais massivas

As estrelas mais massivas conhecidas no Universo possuem massas dezenas ou até centenas de vezes maiores que a do Sol. Aqui estão algumas das estrelas mais massivas já identificadas:

1. R136a1

• Massa estimada: Cerca de 215 a 315 vezes a massa do Sol.
• Localização: Aglomerado estelar R136, na Nebulosa da Tarântula, Grande Nuvem de Magalhães.
• Descrição: R136a1 é amplamente considerada a estrela mais massiva conhecida. Ela é uma estrela de tipo Wolf-Rayet, que é extremamente quente, luminosa e com grande perda de massa devido aos ventos estelares intensos. Por ser tão massiva, é extremamente instável e vive apenas por alguns milhões de anos antes de explodir como uma supernova.

2. R136a2 e R136a3

• Massa estimada: Cerca de 195 vezes a massa do Sol.
• Localização: Próximas a R136a1 no aglomerado estelar R136.
• Descrição: Essas duas estrelas, também localizadas no mesmo aglomerado estelar que R136a1, são quase tão massivas quanto a maior estrela conhecida. Elas compartilham muitas das mesmas características extremas de estrelas Wolf-Rayet, incluindo altíssima luminosidade e ventos estelares violentos.

3. WR 102ka (Peony Nebula Star)

• Massa estimada: Cerca de 175 a 200 vezes a massa do Sol.
• Localização: Próxima ao centro da Via Láctea, na constelação de Sagitário.
• Descrição: WR 102ka é uma estrela massiva do tipo Wolf-Rayet localizada perto do centro galáctico. Sua alta massa e brilho extremo indicam que ela também está em uma fase de evolução avançada e irá eventualmente explodir como uma supernova.

4. Eta Carinae

• Massa estimada: Cerca de 150 a 200 vezes a massa do Sol.
• Localização: Constelação de Carina.
• Descrição: Eta Carinae é um sistema estelar binário com uma das estrelas mais massivas conhecidas. É famosa por sua variabilidade e explosões catastróficas conhecidas como "erupções". A maior estrela do sistema é extremamente instável e está prevista para explodir como uma supernova no futuro.

5. HD 269810

• Massa estimada: Cerca de 190 vezes a massa do Sol.
• Localização: Grande Nuvem de Magalhães.
• Descrição: HD 269810 é uma estrela muito massiva localizada na Grande Nuvem de Magalhães. Assim como outras estrelas massivas, está condenada a terminar sua vida em uma explosão de supernova.

6. BAT99-98

• Massa estimada: Cerca de 226 vezes a massa do Sol.
• Localização: Grande Nuvem de Magalhães, Nebulosa da Tarântula.
• Descrição: Esta estrela também está localizada na Nebulosa da Tarântula e é do tipo Wolf-Rayet. É uma das estrelas mais massivas conhecidas e é extremamente luminosa, emitindo uma quantidade imensa de radiação.

7. VFTS 682

• Massa estimada: Cerca de 150 vezes a massa do Sol.
• Localização: Grande Nuvem de Magalhães, Nebulosa da Tarântula.
• Descrição: VFTS 682 é uma estrela jovem e massiva que provavelmente se formou fora de um aglomerado estelar denso, o que a torna um exemplo intrigante de uma estrela massiva isolada.

Comparação com o Sol

Para referência, o Sol tem uma massa de cerca de 2 × 10³⁰ quilogramas (1 massa solar). Essas estrelas massivas podem ser dezenas ou centenas de vezes mais massivas do que o Sol, o que as torna extremamente brilhantes, quentes e de vida curta em termos astronômicos.

Essas estrelas massivas são muito raras e acabam suas vidas de maneira espetacular, geralmente explodindo como supernovas e, em alguns casos, colapsando em buracos negros devido à quantidade extrema de massa.