Descoberta de TYC 8998-760-1 b

Esse objeto, uma anã marrom ou talvez um planeta grande, se junta a um clube exclusivo: aqueles que foram fotografados diretamente.

Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Alexander Bohn, da Universidade de Leiden, na Holanda, descobriu o novo objeto, TYC 8998-760-1b, usando o Very Large Telescope (VLT), operado pelo Observatório Europeu do Sul no Chile. As observações deste companheiro sub-estelar (menor que o tamanho de uma estrela) foram realizadas usando o imageador de exoplanetas SPHERE do VLT e seu sistema de óptica adaptativa NACO. O objeto foi inserido no arquivo Exoplanet da NASA em abril.

Capturar pixels de luz diretamente de planetas além do nosso sistema solar - exoplanetas - é extremamente difícil porque a luz desses mundos é sobrecarregada pelo brilho de suas estrelas. O novo objeto se junta às fileiras finas de tais detecções. Pode ser uma anã marrom - uma espécie de "estrela fracassada" - que não é considerada nem uma estrela nem um planeta, mas em algum lugar no meio.

O TYC 8998-760-1 b orbita uma estrela muito jovem e parecida com o Sol, a cerca de 300 anos-luz de distância. A estrela, aproximadamente do mesmo tamanho do nosso Sol, tem apenas 17 milhões de anos - um bebê entre as estrelas. Isso significa que o companheiro da estrela se formou apenas recentemente e ainda é tão quente que emite um brilho poderoso detectável por telescópios.
As anãs marrons são mundos misteriosos, com muitas perguntas não respondidas sobre suas propriedades e aparência. Eles são grandes demais para serem planetas, mas não grandes o suficiente para serem estrelas, porque são incapazes de provocar a queima nuclear em seus núcleos. O novo objeto de imagem diretamente é imenso, cerca de 14 vezes a massa, ou peso, do nosso próprio planeta Júpiter, e provavelmente três vezes maior. A temperatura estimada em sua superfície é de cerca de 1.400 graus Celsius (2.600 graus Fahrenheit). A circunferência extrema desse objeto é incomum para as anãs marrons e pode indicar que sua atmosfera jovem é altamente inflada. Outra possibilidade, que ainda não pode ser descartada, é que são realmente dois objetos orbitando um ao outro, estes por sua vez orbitando a estrela. Por fim, o objeto está na fronteira entre a anã marrom e o planeta - e, com mais observação, poderia se tornar um planeta, afinal.

GIF mostrando o movimento e a cor do corpo semelhante ao planeta recém-descoberto, TYC 8998-760-1 b (ao lado da seta branca, canto inferior direito). Imagem cortesia de Alexander Bohn.

* Fonte e artigo original aqui.